SoftBank Robotics America (SBRA) samarbeider med Formant, en ledende utvikler av robotstyringssystemer. Formants skyplattform hjelper robotikkselskaper med å distribuere, skalere og administrere flåtene sine. Den gir også data til sluttbrukere for å bevise avkastningen til robotene deres.
Partnerskapet vil drive dypere integrasjon på tvers av porteføljen av SoftBanks rengjøringsroboter. Formant vil bidra til å bygge grunnlaget for å blande kunstig intelligens, avansert forretningsintelligens og flere programvaretjenester. Softbank sa at dette vil hjelpe kundene med å få mest mulig ut av investeringene sine i roboter.
"SoftBank Robotics har bevist at teknologi, data og støtte for hvite hansker er kjernen i å drive målt forretningsverdi og service med denne industrien," sa Brady Watkins, president, SoftBank Robotics America. "Dette partnerskapet med Formant lar oss utvikle løsningene våre med nye og innovative tjenester som leverer automatisering i stor skala. Fokuset for de resulterende løsningene vil være å la våre kunder tilby mer integrerte tjenester til sine sluttbrukere."
SBRA legger til den nye Vacuum 40, en kommersiell robotstøvsuger fra Gausium, til sitt utvalg av rengjøringsroboter. Vacuum 40 er den tredje robotstøvsugeren som tilbys av SBRA; de to andre er Whiz Vacuum og Guasium's Scrubber 50 Pro.
I oktober samlet Formant inn 21 millioner dollar i finansiering. 2023 har vært et rekordår med vekst for Formant. På tidspunktet for denne finansieringsrunden sa den at den allerede hadde økt inntektene med mer enn 500 % fra år til år. Formant sa at mye av veksten har kommet fra blue-chip-bedrifter som Blue River Technology, et datterselskap av John Deere, og BP. Det har også kommet fra ledere i robotindustrien som Burro, Scythe og Knightscope.
Jeg snakket med Formant CEO og medgründer Jeff LInnel for å lære mer om dette partnerskapet med SoftBank og hvordan Formants teknologi utvikler seg for å passe behovene til kunder som SoftBank.
Mike Oitzman: Softbank hevder å ha distribuert 20,000 roboter over hele verden. Jeg antar at du ikke samler 20,000 endepunkter i én enkelt glassrute, og at denne store flåten vil bli delt opp regionalt og etter individuelle kundeflåter?
Jeff Linnell: Jeg kan ikke bli spesifikk om tallene. Imidlertid begynner SoftBank å distribuere systemene sine i reell skala. De har gjort dette i årevis. Ulike enheter har forskjellig antall i flåtene sine, men flåteskalaer kan være mellom fem og 500, eller 1000-tallet. Imidlertid er deres regionale distribusjoner lagdelt og ruller opp på forskjellige nivåer. Faktisk er det rullede antallet roboter i 10-tallet av 1000-tallet av enheter.
Innenfor de ulike SoftBank-kunderegionene er det ulike tekniske krav. Ting som skillet mellom en bedriftskunde og en SMB-kunde, og behovene til RaaS-bedrifter og hva de trenger for å støtte dem. Det kan være helt andre krav. Dette inkluderer funksjoner som: Hvordan bruker jeg grafen? Hvilke typer visualiseringer er viktige? Hva er GDPR-kravene? Hva er ventetiden som kreves rundt om i verden? Hvordan håndterer jeg bedriftskrav som SSO eller viktig global integrasjon? Mye av dette er virkelig tekniske ting.
Når en SoftBank-kunde bytter fra Whiz Connect til den nye plattformen, bytter de ut av den eldre løsningen og til (hvitmerket) Formant-plattformen?
I hovedsak, ja. Formant er et internt verktøy som brukes av tekniske team for å administrere sine feltutplasserte roboter. Den nye programvareplattformen er et teknisk verktøy, men den er ikke så teknisk som tidligere tradisjonelle grensesnitt. Det er langt mer kunde- og brukervendt å levere riktig mengde informasjon til rett person. Så det er en forskjell.
Historisk sett har Formant vært veldig horisontal. Kunder trekker oss alltid mot å drive applikasjonene deres som er skreddersydd eller hvitmerket. Dette er en trend vi ser. Så vi forventer å gjøre mer og mer arbeid der du ser på datainfrastrukturen vår visualisert på forskjellige måter, og representert som er spesifikt for hvem det enn er som trenger å utnytte det.
Så Formant-løsningen utvikler seg for ikke bare å støtte behovene til det interne støtteteamet for overvåking og administrasjon av utplasserte roboter, men også for å støtte behovene til sluttbrukere som driver systemene og driftslederne som administrerer sluttbrukerne og robotflåtene. ?
Riktig. Vi begynner å se den stratifiseringen og de forskjellige grensesnittene som folk vil ha, vi har alltid visst at det kom, men dette er et veldig tydelig eksempel på å ha forskjellige visuelle grensesnitt, forskjellige tilgangsnivåer og teknisk granularitet for forskjellige brukere. Så, robotistene i SoftBank kommer til å se på veldig forskjellige ting og kan gjøre det gjennom Formant og gå tilbake og gjøre rotårsaksanalyse, alt denne typen ting. Mens vaktmesteren ikke ønsker å komme inn på det lave analysenivået. De vil bare vite hva som er ødelagt som må håndteres, eller når roboten trenger vann eller rensevæske erstattet.
Hvorfor valgte SoftBank Formant for denne funksjonaliteten?
Det er to grunner til at Softbank er interessant fra et partnerstandpunkt. Den ene er skalerbarhet. Vi har en infrastruktur som er bygget for å skalere. Dette er et krav fordi det er en enorm mengde overvåking og nettverksinvesteringer for å sikre at ting er stabile og skalerbare. Det er kritisk. Det er en stor tillitserklæring at vi er valgt som partner.
Den andre grunnen er at vi har brakt mange typer roboter inn på dataplattformen vår. SoftBank er en "superintegrator", som tilbyr programvaretjenester, salg, robotikk og støtte til bransjene de betjener. Som SoftBank-partner må vi raskt kunne lansere nye robotsystemer, teste dem og få dem til å skalere. Så det er vår viktigste fordel, omfanget og evnen til raskt å få frem et nytt robotsystem.
Det du gjør ligner på de virtuelle maskinene til utviklingen av skybasert bedriftsprogramvare som har skjedd de siste to tiårene, bare Formant gjør noe tilsvarende for roboter.
Det er riktig. Alle kommer opp med nye robotløsninger hele tiden, nye iterasjoner av dem, og nye selskaper dukker opp med konkurrerende produkter. Sluttbrukere ønsker å være kvikk og ikke låst til en spesifikk OEM, og dette gir fleksibilitet.