Etterspørselen etter mobilitetshjelp i rom som flyplasser øker etter hvert som befolkningen blir eldre og flere reiser. Roboter og autonome kjøretøy kan bidra til å møte denne etterspørselen midt i vedvarende mangel på arbeidskraft, ifølge A&K Robotics Inc.
Siden 2016 har det Vancouver, BC-baserte selskapet utviklet elektriske mikromobilitetsplattformer og selvkjørende robotputer for å bidra til å forbedre livskvaliteten og miljømessig bærekraft.
"Vi erstatter ikke rullestoler på flyplasser og andre fasiliteter," sa Jessica Yip, medgründer av A&K Robotics. "Podene våre er ment å hjelpe mennesker med bevegelseshemninger."
A&K Robotics ruller ut flyplassroboter i faser
I juli sa A&K Robotics at de bringer Cruz selvkjørende robotputer til Vancouver International Airport (YVR). Selskapet hadde allerede testet systemene sine på Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport i 2022.
"[Medgründer] Matt [Anderson] og jeg så for oss å dra til flere flyplasser da vi startet selskapet," erkjente Yip. "Vi bestemte oss da for å fokusere på kvalitet fremfor kvantitet."
"Vi hadde tidligere levert en eller to roboter for relativt kort varighet," fortalte hunRobotrapporten. "Det krever ressurser å bringe et team og en 400-lb. mobil robot til hvert anlegg."
"Vi visste at vi ville ta en flertrinns tilnærming til kommersialisering," la Yip til. "Vi undersøkte problemområdet og kom til den konklusjonen at den automatiserte mobilitetsopplevelsen er veldig viktig for en flyplasss kunder - og for virksomheten."
"Vi prioriterer flyplasser med høye standarder for drift og effektivitet kontra de som ønsker roboter som en nyhet for markedsføring," sa hun. "Vi er fokusert på virkelige operasjoner og å bygge produktet vårt for å gjøre det mulig for flyplasser og flyselskaper å ha et høyt nivå av tilpasning for merkevarebygging."
Finne verdi ved digitaliseringens begynnelse
På de fleste flyplasser må rullestoler og skyttelbusser hentes manuelt og bringes til passasjerer og porter, bemerket Yip. Bare det å vite hvor de er i anlegg på millioner kvadratmeter eller til og med parkeringsplasser kan være en utfordring som krever at ansatte går lange avstander og bruker dyrebar tid.
"YVR har 10 millioner kvadratfot, brann- og ambulansetjeneste, IT, dyreliv og akvarier, og rørleggerarbeid - det er faktisk en liten by," sa Yip. "Vi har en flott mulighet til å teste et mobilitetsbruk der det er etterspørsel akkurat nå."
"Podene våre er koblede IoT [Internet of Things]-enheter, og vi bygger dashbord og verktøy for flyplasser for å vite hvor flåtene deres er og batteristatus," forklarte hun. "Ved å digitalisere kontrollen kunne de til og med eksternt distribuere en pod til en port."
"Vi er akkurat på vei til å lære hvilken verdi vi kan gi med roboter aktivert av AI, sensorer og data," sa hun.
Partnerskap for å øke kanadisk robotikk
I forrige måned annonserte A&K Robotics strategiske partnerskap for å fremme innføringen av robotikk over hele Canada. Det samarbeider med telekommunikasjonsleder Bell Canada, batteri- og ladeleverandøren Delta-Q Technologies og hjelpeorganisasjonen Rick Hansen Foundation for å bygge et økosystem av roboter, skyinfrastruktur, elektriske kjøretøysystemer og nye produksjonsanlegg.
"Noen kritiske teknologier er nødvendige for at selvkjørende systemer skal skalere," forklarte Yip. "For kvalitet på tjenesten trenger vi 5G-tilkobling, og vi jobber med Amazon Web Services for skytjenester for å distribuere flåter."
"Når robotsensorer fanger opp miljøendringer, vil systemene våre yte bedre i skala enn i ett eller to," la hun til. "De kan oppdage om en gate går ombord og avlede andre roboter for å unngå overbelastning."
A&K Robotics forventer at mikromobilitet vil vokse globalt
Det globale mikromobilitetsmarkedet kan utvides fra 79,1 milliarder dollar (US) til 243,2 milliarder dollar innen 2030 med en sammensatt årlig vekstrate på 17,4 %, spådde Maximize Market Research Pvt. Ltd. Den siterte fremskritt innen IoT og batteriteknologi. A&K Robotics sa at de er klar til å lede i denne veksten.
"Vi er for tiden fokusert på noen få strategiske kontoer i Canada, USA og Europa som hver har fem til ti enheter," sa Yip. "Vi trenger støvler på bakken og ønsker å utvikle en første modell for å implementere mobilitet som vi deretter kan replikere."
Hva er noen av forskjellene mellom regioner?
"I EU ligger ansvaret for å gi rullestolhjelp hos flyplassen og dens tjenesteleverandør, mens i Nord-Amerika ligger ansvaret hos flyselskapet, fra budsjett til luksus," svarte Yip. "Fra et passasjersynspunkt er EU-modellen bedre, spesielt hvis man hopper rundt blant tilslutningsfly."
Nordamerikanske flyplasser begynner å innse at de må investere i mobilitetshjelp for eldre passasjerer, sa hun.
"Vårt langsiktige mål er å integrere mobilitet på en måte som er bærekraftig for oss og flyplassen," konkluderte Yip. "Flyplasser er også startramper for smartbyapplikasjoner. Det gir ikke mening å levere en pizza med en femseters bil; det må være mer bærekraftige alternativer."